Geboren te Dendermonde op 21 september 1952.
Gehuwd, twee kinderen.

Opleiding: 
• Latijn-Griekse Humaniora (Koninklijk Atheneum te Dendermonde)
• Kandidaat in de Rechten (VUB)
• Licentiaat in de Rechten (RUG)
• Doctor Honoris Causa Universiteit van Gent - 1999
• Profesor Honorifico de la Facultad de Ciencias Juridicas de la Universidad Autonoma de Santo Domingo - 2001

Beroep:  
Advocaat (sinds 1975) 

Mandaat:  
• Senator (sinds 28 juni 2007)
• Bestuurder van de 'Maatschappij van de Brugse Zeevaartinrichtingen' (M.B.Z.) sinds 28 april 2003.

Politieke loopbaan: 
• Volksvertegenwoordiger (1991-1995, 1995-1999 en 2003-2007)
• Senator (1999-2003 en 2007-…)
• Gewezen lid van de Parlementaire Onderzoekscommissie Mensenhandel
• Gewezen voorzitter van de Kamercommissie Justitie
• Gewezen voorzitter van de Onderzoekscommissie Dutroux-Nihoul en van de Onderzoekscommissie Vermoorde en Vermiste Kinderen (1996-1998)
• Onderhandelaar Octopusakkoord en de Wet voor een Geïntegreerde politie (7 december 1998)
• Gewezen Minister van Justitie (12 juli 1999 - 11 juli 2003)
• Gewezen Minister van Ontwikkelingssamenwerking (12 juli 2003 - 19 juli 2004)
• Minister van Economie, Energie, Buitenlandse Handel en Wetenschapsbeleid (20 juli 2004 – 21 december 2007)

Publicaties:
• Het V-Plan (Veiligheidsplan van de VLD) 1999
• Over bruggen bouwen - 1999.